טרשת נפוצה מדוע קנאביס כל כך יעיל

מהי טרשת נפוצה (MS)?

אנשים רבים אשר חיים עם מחלה זו מתמודדים עם כאב נוראי על בסיס יומי. ההתקפה המתמדת של הגוף על מערכת העצבים המרכזית שלו היא המציאות האכזרית של מחלה זו, ומשמעותה היא שאלו הסובלים ממנה עשויים לאבד את היכולת לנוע ולשלוט בשרירים ובגפיים, יחד עם הידרדרות קבועה בראייה ותפקודי גוף אחרים.

בקיצור, טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית נוירודגנרטיבית הפוגעת במוח, בחוט השדרה ובעצב הראייה. מסיבה כלשהי, המערכת החיסונית מתייחסת לתאי העצב של הגוף כפולשים מסוכנים. בעקבות זאת, תאי החיסון של הגוף מתחילים לתקוף את תאי העצב שלו. הנזק שנגרם מביא להיווצרות והצטברות של רקמת צלקת, וכתוצאה מכך תאי העצב אינם מסוגלים לתפקד כרגיל ולכן אינם מסוגלים לשלוח אותות בסיסיים לשאר הגוף.

מחלה זו פוגעת במיליוני אנשים ברחבי העולם וכיום אין תרופה ידועה. לעתים קרובות נדרשות תרופות רבות עוצמה לטיפול בטרשת נפוצה, ויש אפילו תוצאות חיוביות מרגשות עם טיפולים בתאי גזע, אבל טיפולים כאלה יקרים מאד ואינם קיימים ברוב העולם. במדינות כמו בריטניה, למשל, טיפול מבוסס תאי גזע עדיין אינו זמין כחלק משירותי הבריאות הלאומיים, וביצועו באופן פרטי הוא כה יקר עד שהוא מחוץ להישג ידם של 99% מן החולים.

לאור זאת, מטרת רוב הטיפולים אינה ריפוי, אלא האטה של קצב התקדמות המחלה, טיפול בסימפטומים וזירוז היציאה מהתקפים מסוכנים ומשתקים.

קנאביס יכול להקל על הסימפטומים של טרשת נפוצה, עבור אנשים מסוימים, בדרכים שונות

ההצלחה המוחצת של קנאביס בטיפול בסימפטומים של טרשת נפוצה היא אחת הסיבות לכך שצמח זה זכה ללגיטימיות ברחבי העולם כבעל תועלת רפואית שניתן לאמת. טרשת נפוצה היא אחת המחלות המטופלות בקנאביס רפואי במדינות רבות – בין אם כתרופות מרשם או בצורה של שמן קנאביס.

הגנה על המוח

החולים בטרשת נפוצה מתמודדים עם מצב רע מאד: דלקת. כאשר תאי מערכת החיסון מופעלים, הם משחררים חלבונים מעודדי דלקת הנקראים ציטוקינים. ציטוקינים אלו גורמים לדלקת בלתי מבוקרת במוח. זו מביאה בסופו של דבר להרס של תאי עצב שמחריף בהדרגה את הסימפטומים.

החומרים הפעילים בקנאביס, הנקראים קנבינואידים, הם חומרים אנטי דלקתיים יעילים. בנוסף, תרכובות כמו ה- THC הפסיכואקטיבי וה- CBD שאינו פסיכואקטיבי מפחיתות את יתר הפעילות של מערכת החיסון, ועוזרות בעצירת ההתקפה האלימה שלה על מערכת העצבים המרכזית.

תכונה זו של הצמח הופכת אותו גם ליעיל במלחמה בסוגים אחרים של מחלות אוטואימוניות כגון זאבת.

קנבינואידים הם בין החומרים הבודדים המעודדים התחדשות של תאי עצב ויצירת תאי מוח חדשים אצל בוגרים.

תרכובות קנאביס הן גם נוגדי חמצון חזקים, מה שמעניק להן תכונות של הגנה על תאי עצב. הצמח נלחם נגד מתח חמצוני, ומגן על תאים ורקמות מפני נזקי DNA. התכונות הנוירוגנטיות, נוגדות החמצון והאנטי דלקתיות שלו יכולות להעניק הקלה מסוימת.

שליטה בכאב

אנשים רבים ממשיכים להעיד על היעילות של קנאביס בשיכוך כאבים כרוניים. קנבינואידים כגון THC ו- CBD מקיימים אינטראקציה עם קולטני הכאב של הגוף מה שהופך אותם למשככי כאב מוכחים. היכולת של הצמח להפחית דלקת משחקת תפקיד חשוב, שכן דלקת וכאב הולכים יד ביד.

כאשר יש נפיחות וגירוי ברקמות הגוף, הן מתחילות להתנוון. פירוק הרקמות גורם לכאב. בנוסף, תאי עצב עשויים לשלוח אותות כאב לשאר הגוף בתהליך ההרס.

ההשפעות משככות הכאב של קנאביס נבדקו על ידי קבוצת חוקרים באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו. החוקרים ערכו ניסוי קליני שבדק את ההשפעות של עישון קנאביס על כאב פיזי. נמצא כי קנאביס, שנצרך בעישון, יעיל יותר מפלצבו בהפחתת תסמינים וכאבים בחולים עם התכווצויות שרירים חזקות שלא הגיבו לטיפול.

הקלה על נוקשות שרירים והתכווצויות

מחקר שנערך באוניברסיטת תל אביב הראה כי CBD עשוי לעזור לעכברים משותקים לשחזר חלק מיכולתם ללכת. המכרסמים שטופלו ב- CBD הפגינו פחות נזק משמעותי לתאי העצב שלהם וגם פחות דלקת באופן כללי מאשר אלה שלא. תוצאות כאלה מצביעות על תכונות ההגנה העצביות הפוטנציאליות של קנאביס, ועל כך שהוא עשוי להפוך לאמצעי יעיל להקלה על סימפטומים של טרשת נפוצה. למרות שהמחקר עדיין בחיתוליו, תוצאות מחקרים כאלה מהוות הבטחה עצומה לעתיד.

התוצאות של אוניברסיטת תל אביב קיבלו חיזוק מצד מחקר נוסף. מחקר משנת 2012 באוניברסיטת פלימות' בבריטניה, מצא כי קנאביס יעיל פי שניים מפלצבו בהקלה על נוקשות שרירים והתכווצויות שנגרמו על ידי טרשת נפוצה. לאחר שלושה חודשים, משתתפים שהשתמשו בקנאביס הראו ירידה בהתקפים בהשוואה למשתתפים שלא קיבלו קנאביס.

כ- 20% מחולי טרשת נפוצה יחוו התכווצות שרירים קשות. אלה מלוות בנוקשות שרירים בלתי נשלטת ועוויתות, כמו גם אובדן שליטה בשריר בגלל פגיעה בתאי העצב האחראים על התנועה. נזק זה נגרם כתוצאה מדלקת במוח ובעמוד השדרה בפרט.

מחקר משנת 2013 שנערך גם הוא באוניברסיטת תל אביב מצא כי THC ו- CBD יכולים לסייע במניעת דלקות בשני האזורים הללו. ממצאים אלה הובילו את החוקרים למסקנה שקנאביס, למרות שאינו מרפא, יכול להקל על חלק מהתסמינים המשתקים הנ"ל.

סיוע למערכת העיכול

בעיות במערכת העיכול גם הן תופעה לא נעימה אך שכיחה מדי של טרשת נפוצה. עצירות, בעיות שליטה במעיים ובעיות עיכול עלולים להפוך את חיי היומיום לאומללים. הוכח כי קנאביס עשוי להקל על המצב. 70% מתאי מערכת החיסון נמצאים במעיים. באופן לא מפתיע, קנבינואידים נקשרים לתאי החיסון הללו ויכולים להרגיע דלקת במעיים.

THC הוא גם מגביר תיאבון ידוע, משחרר הורמונים ומזרז חילוף חומרים. לפיכך, קנבינואידים לא רק מפחיתים דלקת מעיים אלא גם משפרים את ייצור מיצי העיכול, מה שמוביל לחוויית אכילה משופרת.

כאנלוגיה פשוטה, ניתן לדמות את הקנבינואידים למשטרת התנועה. התרכובות הפשוטות הללו שולטות בזרימת הורמוני התקשורת אל תוך התאים ומחוצה להם – כמו שהמשטרה מפקחת על התנועה בצומת צפוף. כאשר הם באינטראקציה במקום הנכון, THC ו- CBD פועלים ככלים המסייעים לגוף לתפקד כראוי, ומסייעים לתהליכים לנוע בכיוון הנכון.

על ידי התקשרות עם קולטנים ספציפיים, לקנבינואידים יש את היכולת:

•          להקל על שלשולים

•          להפחית בחילות והקאות

•          להרפות את השרירים

•          להפחית דלקת

מעודד שינה

כאשר הגוף פועל ללא שליטה – תחושה המוכרת היטב לאלו הסובלים מבעיות בריאות פיזיות או נפשיות – להירדם ולישון באופן רצוף יכולים להפוך לאתגר מרתיע ולעתים קרובות כזה שקשה להתגבר עליו. סוגים מסוימים של קנאביס יכולים להיות לעזר משמעותי במקרה זה. זנים דומיננטיים באינדיקה יכולים להבטיח שהגוף והנפש יירגעו, וכך לא רק לעזור להירדם מהר יותר, אלא גם לישון באופן רצוף לאורך זמן.

מטופלים החווים כאב מדווחים גם על שינה טובה יותר לאחר שימוש בקנאביס. במחקר של חברת GW Pharmaceuticals הבריטית, שבדקה את ההשפעות של CBD ו- THC על 2,000 חולים שחווים כאב כרוני מתמשך, נמצא כי המשתתפים ישנו טוב יותר באופן משמעותי וחוו פחות כאבים לאחר שימוש נכון בקנאביס.

צריכת THC לפני השינה גורמת לרוב לכך שהמשתמש מבלה יותר זמן בשינה עמוקה. הגוף מנצל את השינה העמוקה כדי להתחדש. זה הזמן שבו רקמות, עצם ושרירים נבנים מחדש. גם מערכת החיסון מתחדשת בשלב זה של השינה.

בריאות העין

אין זה נדיר שלחולי טרשת נפוצה יש התקפים של טשטוש ראייה פתאומי, אדמומיות או אפילו כאב. חלק מהחולים עלולים להתעוור באופן זמני או לסבול מתנועות עיניים בלתי נשלטות. שוב, הדלקת היא האשמה. במקרים מסוימים, טרשת נפוצה גורמת לדלקת של עצב הראייה. המשמעות היא איבוד חלקי או אפילו מלא של היכולת לראות עד שהדלקת עוברת.

קנאביס עשוי לעזור להפחית את ההשפעות המטרידות של טרשת נפוצה על הראייה על ידי הפחתת הדלקת בעצב הראייה. עם הזמן, דלקת זו הופכת לניוונית. קנאביס כבר הוכח כטיפול פוטנציאלי למגוון מחלות עיניים ניווניות.

חוקרים טוענים כי מחלות נפוצות כגון גלאוקומה וניוון רשתית עשויות להיות נוירולוגיות באופיין. מאמינים כי תכונות ההגנה על תאי עצב של קנאביס מפחיתות את הנזק שנגרם על ידי סוג זה של מחלה.

ההשפעות של קנאביס הן רחבות טווח, והשימוש בתרכובות הקנאביס, כגון THC, הוכח שוב ושוב כמשפיע לטובה על מערכות הגוף המווסתות פעילויות כמו תיאבון, זיכרון, שינה, ואפילו תפקוד המערכת החיסונית. כל המערכות הללו הן חלק ממערכת אנדוקנבינואידית גדולה בהרבה. פונקציות חיוניות אלו מושפעות ומווסתות על ידי אותם כימיקלים והורמונים: אנדוקנבינואידים.

כפי שהוזכר קודם לכן, אנדוקנבינואידים מופיעים באופן טבעי בגוף, בעוד שפיטוקנבינואידים נמצאים בצמח. ללא קשר למחלה, רוב הקנבינואידים פועלים באותה דרך בסיסית: הם נצמדים לתאים במוח ובגוף, ומשנים את האופן שבו תאים מתקשרים זה עם זה. כלומר, הם משנים את הדרך שבה תאים נותנים זה לזה הוראות ספציפיות.

חלופות פרמצבטיות

תצפיות אלו גרמו לחברות תרופות, כמו GW Pharma הנזכרת לעיל, להשתמש ב- THC בתרופות המרשם שלהן לטרשת נפוצה. Sativex נמצאת בשוק באיחוד האירופי כבר 12 שנים ומשמשת לטיפול בהתכווצויות שרירים וכאבים הקשורים בטרשת נפוצה. היא עלתה לכותרות ברחבי העולם, אך באופן כללי, Sativex היא פחות או יותר תמצית קנאביס ברמה פרמצבטית המכילה כמויות שוות של THC ו- CBD ביחס של 1:1.

Sativex נמכרת כיום גם בארה"ב לטיפול בתסמיני טרשת נפוצה, ונמצאת בבדיקות שלב 3 לטיפול בכאבים הנגרמים מסרטן.

מי שאין לו גישה ל- Sativex, יכול לבחון את סוגי הקנאביס האלה כאופציה:

•          One to One (זן זה דומה מאד ל- Sativex)

•          Permafrost (עשיר ב- THC)

•          Critical Mass

•          Harlequin

•          Sour Tsunami

מחקרים מדעיים סביב קנאביס הביאו להתקדמות משמעותית. חוקרים ברחבי העולם עושים פריצות דרך חשובות בהבנת האופן שבו קנאביס מסייע בטיפול במחלות כמו טרשת נפוצה. יש לקוות שלדור הבא של החולים תהיה גישה קלה יותר לצמח שעלול לשנות את חייהם.